Lokalmatador Stefano Manzi (Ten Kate Racing Yamaha) feierte bei der italienischen Prometeon-Runde sein Debüt in der FIM Supersport-Weltmeisterschaft, als er die Tabellenführung von Nicolo Bulega (Aruba.it Racing WorldSSP Team) ein wenig verkleinerte. Der Yamaha-Pilot holte auf dem Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari di Imola die maximale Punktzahl von 50 Zählern, während sein Titelrivale 36 Punkte sammelte und damit den Vorsprung in der Meisterschaft deutlich verringerte, als die zweite Hälfte des Jahres 2023 in der sengenden italienischen Sonne begann.

Der 24-Jährige belegte in der Tissot-Superpole-Sitzung am Samstag den dritten Platz und sicherte sich damit seinen ersten Start aus der ersten Reihe seit dem Saisonauftakt in Australien, und er nutzte dies in beiden Rennen aus. In der ersten Runde berührte er den Polesitter Federico Caricasulo (Althea Racing Team), als dieser in Führung ging, bevor er sich gegen Marcel Schrötter (MV Agusta Reparto Corse) wehrte, der unter roter Flagge das Rennen beendete. Auch die #11 kämpfte mit, konnte aber den Rookie vor ihm nicht überholen und wurde Dritter.

Rennen 2 war eine andere Geschichte für die #62. Er fiel hinter seinen Ducati-Rivalen zurück, als die Startampel erlosch, und blieb in den ersten Runden auf dem zweiten Platz; er schien die Fahrer hinter sich aufzuhalten. In Runde 4 hatte Manzi sein ganzes Potenzial ausgeschöpft, als er zu Bulega aufschloss. Der Sieg kam in Runde 7 in der Variante Villeneuve, als er sich von der Ducati absetzte und das Rennen mit mehr als sieben Sekunden Vorsprung auf seinen Titelrivalen beendete.

Rückblickend auf das Wochenende sagte Manzi: "Das ganze Wochenende war vom Freitagmorgen an unglaublich. Der Sieg in diesem Rennen war sehr wichtig, denn ich hatte nicht erwartet, dass ich mit einem so großen Vorsprung gewinnen würde. Rennen 1 war enger. Der Doppelsieg war fantastisch. Es war das erste Mal, dass ich in Imola gewonnen habe, und dann auch noch in Italien vor meinem Heimpublikum - ich bin wirklich glücklich. In den ersten paar Runden fühlte ich mich wie in anderen Rennen. Wenn wir einen vollen Tank haben, fehlt uns ein bisschen was. Wenn der Tank leerer und leichter wird, geht es mir besser und ich kann mehr pushen. Ich muss warten, bevor ich ans Limit gehen kann."

Die Ergebnisse bedeuten, dass Manzi in der Gesamtwertung zu Bulega aufgeschlossen hat. Vor dem Rennen in Imola hatte der Ducati-Pilot einen Vorsprung von 55 Punkten auf den Yamaha-Fahrer, doch durch den 14-Punkte-Vorsprung von Manzi sind es vor dem nächsten Rennen in der Tschechischen Republik nur noch 44 Punkte. Entscheidend ist, dass Bulega nicht mehr eine Runde Vorsprung hat, während das Titelrennen zu Ende geht.

Mit Blick auf den Kampf um die Meisterschaft fügte Manzi hinzu: "Es ist noch nicht vorbei. Wie mein Team beim letzten Rennen sagte: 'Wenn du von hier bis zum Ende jedes Rennen gewinnst, hast du die Meisterschaft gewonnen'. Das war ein lustiger Scherz, aber wir werden wie immer versuchen, unser Bestes zu geben, und wenn wir solche Ergebnisse erzielen können, ist das immer toll."

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